كتب هانس فالادا هذه الرواية مباشرة بعد انتهاء الحرب العالمية
الثانية، فقد كانت الأوضاع لا تزال في غلايان مستمرة. تدور أحداثها في برلين خلال الفترة من 1940 إلى 1946، تحت ظل الحزب النازي الذي حكم ألمانيا بقبضة من نار وحديد، ناشرا الخوف في كل زاوية.
كانت الشوارع غير آمنة، والجميع موضع شك: الجيران، الزملاء، وحتى أفراد العائلة. في هذا الجو المشحون كان سؤال الثقة قاتلا؛ كلمة أو حركة قد يُساء تفسيرها، لتصبح تذكرة سريعة إلى المشنقة. أو معسكر الاعتقال
يرسم فالادا لوحة نابضة لهذه الحقبة، مجسدا واقع الألمان العاديين، أولئك الذين عاشوا وشهدوا طغيان ذلك الزمن، وسعيهم للتأقلم بطرائق مختلفة بين المتواطئين مع النظام والمحايدين، والضعفاء المذعورين، والهاربين إلى الخارج، والمقاومين الشجعان الذين وقفوا في وجه الطغيان في السر أو العلن، متحدين ببسالة آلة الشر النازية
استوحى فالادا أحداث الرواية من القصة الحقيقية للزوجين أوتو وإليزه هامبل، اللذين أعدما في عام 1943 بسبب معارضتهما للحكم النازي. وجاءت الرواية تكريمًا لكل هؤلاء الأبطال المجهولين، الذين لم يرفع عنهم كتب التاريخ، وبقي حياتهم في سبيل الحرية . والسلام للأجيال القادمة
